Samkvæmt nýjum atlasum erlendra fjölmiðla eru milljónir tonna plastúrgangs hleypt út í haf heimsins á ári hverju, en ný rannsókn sýnir að ekki fer allt úrgangsplast í gegnum sjóinn á sama hátt. Vísindamenn sem rannsaka hreyfingu botnfalls sjávarbotns hafa komist að því að svokölluð „snjóflóð“ neðansjávar eru að færa örplastefni í djúpið, sem gæti hjálpað vísindamönnum að kortleggja dreifingu úrgangs í öllu sjávarumhverfinu og hjálpa til við að ákvarða „örplast heita bletti“ í framtíðin.
Rannsóknin, sem gerð var af vísindamönnum við háskólana í Manchester, Durham háskólanum og Háskólanum í Utrecht í Hollandi, leit á áhrif botnflutninga á hafsbotninn og lýsti því sem stærsta straumi jarðarinnar.
Í þessu skyni framkvæmdi teymið tilraunir til að blanda kvarssandi með örplastbrotum og trefjum í flösku sem var hannað til að líkja eftir botnfalli sjávarbotnsins. Þá greindu vísindamenn hvernig þessi flæði færir setlög um og dreifir plastefni yfir hafsbotninn.
Greining teymisins sýnir að snjóflóð dreifa mismunandi gerðum af örplasti á mismunandi vegu. Örplastbrot hafa tilhneigingu til að safnast saman í neðri hlutanum en dreifing örplast trefja er jafnari og uppgjörstíminn er lengri. Vísindamenn telja að þetta sé vegna mikils yfirborðs trefjarinnar, sem þýðir einnig að líklegra er að þeir sökki í sandi agnir og að lokum leggi í djúp hafsbotnsins. "Þetta er í mótsögn við það sem við sjáum í ánni, þar sem flóð þvo burt örplastið. Dr Ian Kane sagði:" þegar botnfallið leggst út úr straumnum, þá er mikið setlag álag í þessum djúpu straumum að trefjarnar eru fastar sjávarbotninn. “
Almennt telur liðið að ljóst sé hvernig þessir botnfallsstraumar geta flutt mikið magn af plastúrgangi frá nærri ströndinni til djúpsins. Að skilja þessa dreifingu getur hjálpað vísindamönnum að skilja hvers vegna mismunandi dýr borða mismunandi gerðir og stærðir af plasti, fræðast meira um afleiðingarnar og útskýra hvernig eiturefni safnast upp á yfirborði hafsins.
Rannsóknin var birt í tímaritinu Environmental Science and technology.
